순천시가 해룡면 신성리 순천왜성과 구 충무초 일대에 추진하고 있는 '한중일 평화정원'에 대한 논란이 거세지고 있다.

18일 순천시에 따르면 오는 2025년까지 약 350억원을 투입해 평화광장, 상징탑, 역사기념관, 교육관, 체험장 및 탐방로 등을 만들기로 하고 올해 초 공사에 착수, 현재 공정율 15% 내외를 보이고 있다.

이곳은 정유재란의 마지막 최대 격전지 왜교성 전투가 벌어진 장소다.

시는 지역의 이같은 역사에 대한 인식을 제고하고 당시 전투에서 스러져간 무명 민초와 병사들을 기리는 계기로 삼겠다는 생각이다.

그러나 문제는 이곳에 한중일 3국 장군의 동상을 설치한다며 정유재란의 특급 전범이라고 할 수 있는 소서행장(고니시 유키나가)을 포함시키면서다.

시는 우리나라 이순신 장군과 권율 장군, 중국 진린.등자룡 장군과 함께 일본 소서행장의 동상을 설치하기로 한 것이다. 

이같은 사실이 알려지면서 이를 비판하는 지역여론이 들끓고 있다.

더불어민주당 순천지역위원회에도 지난 16일~17일 항의 및 민원 전화가 죙일 빗발친 것으로 알려졌다.

시민들은 "소서행장은 우리나라를 분탕질한 1급 전범"이라면서 "무자비한 약탈과 방화, 살육 행위를 서슴지 않았고 조선인이라면 남녀노소를 가리지 않고 무조건 코와 귀를 베어 소금에 절인 후, 통에 담아 자기 나라로 보내는 만행을 저지른 자"라고 분통을 터트렸다.

문학박사 문 모씨는 "우리나라와 이곳 지역민에게 씻을 수 없는 고통과 상처를 준 원흉이 소서행장"이라며 "그런 자의 동상을 이순신 장군의 혼이 깃든 충무사 부근에 세우려 한다니, 이는 역사에 죄를 짓는 무도(無道)한 짓"이라고 규정했다.

문 박사는 또 "동상이란 자기 공동체에 큰 공을 세운 사람을 기리기 위해 세우는 것인데, 자기 공동체에 막대한 피해를 입힌 사람을 동상으로 만들어 세우려 한다니, 제정신인 지 묻고 싶다"며 "도대체 누가 그런 발상을 했는 지 모르지만, 그는 임란과 정유재란에 대해 무지하거나 역사의식이 결여된 사람일 것"이라고 분개했다.

문 박사는 아울러 "혹 중국과 일본 관광객을 유치해 돈푼이나 벌어보자는 속셈으로 평화공원을 추진하지는 않는 지 의심스럽다"면서 "지구 상에 침략군 장수 동상을 세워 기념하는 얼빠진 지자체나 나라가 어디 있는가"라고 질타했다.

이런 가운데 순천시는 각 부서에 협조 공문을 보내 평화정원 판석(바닥돌) 분양을 독려하고 있어 또다른 시비거리를 낳고 있다.

시는 평화를 염원하는 글귀를 새긴 1천597 개(정유재란 발생의 해)를 배치할 계획인 데, 현재 주요인사 및 재경순천향우회 등을 통해 1천여 개(개당 3만원)를 분양했다고 이 공문을 통해 밝혔다.

시는 "이제는 직원(가족포함) 및 관내 단체 등 순천시민을 대상으로 판석 분양을 추진한다"면서 오는 24일까지를 기한으로 부서별 참여를 요청했다.

공문에는 입금계좌(예금주 순천시장)와 개당 가격, 신청서식 등과 함께 부서별 배부내역을 첨부했다.

이와 관련 순천시 해당부서 관계자는 "2018년 중국 장시성에서 등자룡 장군 동상을 순천시에 보내온 것이 계기가 돼 평화정원 조성을 기획하게 된 것"이라면서 "현재 시민을 대상으로 설문조사가 진행 중인데 소서행장 문제로 인해 3국 장군 동상 설치가 백지화될 수도 있을 것으로 본다"고 밝혔다.

그는 또 "사업부지 확보 문제로 올 초 실질적인 공사에 착수했으며 현재 확보된 예산 25억원 외 나머지 는 국비 확보 등을 통해 추진해야 할 상황"이라고 말했다.