전남도의회 교육위원회 조옥현 위원장(더불어민주당, 목포2)의 남다른 전남교육 사랑이 눈길을 끈다. 제12대 교육위원장을 맡으면서 아이들의 속마음을 헤아리듯 솔선한 것.

한의사 출신인 조 위원장은 지난달 마약없는 전남을 후손에게 물려주기 위해 마약 예방 캠페인 ‘노 엑시트(NO EXIT)’에 직접 참여했다. 또 도내 아이들이 아침밥을 굶고 등교하는 점을 개선하기 위해 ‘아침 간편식 사업’을 시범으로 시행하기로 했다.

이에 조 위원장은 지난 12일, 2023년도 제1회 추가경정예산안 심사에서 ‘아침 간편식 사업’ 예산을 당초 4억 2천만원에서 6억 3천만원으로 150% 상향 조정했다. 의원이 자발적으로 예산을 인상하는 것은 이례적이다.

전남교육청의 ‘아침 간편식 제공 사업’은 김대중 교육감의 공약사항 이다. 정규 수업 전 독서, 체육활동 등 운영 프로그램에 참여하는 초·중·고등학교 학생들을 대상으로 간식 등 간편식을 제공해 학생들의 건강증진에 기여하자는 취지다.

이에 조 위원장이 화답한 것. 아이들의 건강을 지키는 것은 전남교육의 미래를 지키는 것이라는 공감대가 형성된 것으로 해석된다. 예산을 증액한 것도 이를 뒷받침하는 내용이다. 

조옥현 위원장은 “하반기부터 시범 운영할 계획인 아침 간편식 사업은 학생 600명을 대상으로 하고 있다. 전남 전체 학생 수를 고려하면 수혜대상이 극히 일부에 지나지 않는다”며 “성장기 아이들의 건강증진을 위한 사업인 만큼 아침 간편식 사업의 보편성 확대를 위해 관련 예산을 증액했다”고 밝혔다.

또 조 위원장은 “아침 간편식이 학교의 수요가 아닌 학생들의 수요가 반영돼 필요한 학생들에게 실질적인 지원될 수 있도록 추진해야 한다”며 “이와 함께 사업 지속성 확보를 위해 학교 구성원들의 업무 부담을 최소화하는 방안을 포함해 구체적이고 장기적인 로드맵을 마련해 달라”고 주문했다.